Centro de Estudios de Participación Popular (CENTRO)
José-Carlos Mariátegui. Escritor, curador y docente. Tiene una Maestría y Doctorado en Sistemas de Información e Innovación, ambos por la London School of Economics and Political Science – LSE (Londres). Fundador de Alta Tecnología Andina — ATA, profesor en LUISS (Roma) y Senior Research Fellow en London School of Economics and Political Science (LSE).
[…] construir un modelo computacional que permitiese estudiar sistemáticamente, sobre la base de una metodología científica nueva y con intencionalidad política revolucionaria, la viabilidad y los efectos previsibles de las reformas estructurales en curso en el Perú y, eventualmente, formular alternativas para un proyecto global de construcción de una sociedad solidaria, dentro de las líneas definidas por el Gobierno Peruano.
— Darcy Ribeiro, 1972
El Centro de Estudios de Participación Popular (CENTRO), fundado por el antropólogo brasileño Darcy Ribeiro, representa uno de los experimentos más audaces y visionarios de aplicación de la cibernética y los modelos computacionales al desarrollo social en América Latina. Este proyecto, desarrollado entre 1973 y 1976 durante el Gobierno Revolucionario de las Fuerzas Armadas (GRFA) del Perú —liderado por el General Juan Velasco Alvarado—, constituyó posiblemente el primer think tank público peruano y un testimonio excepcional de la convergencia entre ciencias sociales, experimentación numérica y aspiraciones emancipatorias en el contexto latinoamericano.
CENTRO surgió en un momento histórico particular de América Latina, cuando las décadas de 1960 y 1970 fueron testigo de una rica experimentación con modelos computacionales aplicados a planes de desarrollo y gestión gubernamental. Este contexto se caracterizó por la emergencia de proyectos pioneros como el Instituto de Cálculo de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Buenos Aires (1958–1966), el Cybersyn chileno (1971–1973), el Modelo Mundial Latinoamericano (MML) de la Fundación Bariloche (1972–1976) y los trabajos de experimentación numérica del Centro de Estudios para el Desarrollo — CENDES (Venezuela).
El proyecto se inscribía en un momento de efervescencia política y social en la región, en donde se buscaban alternativas al modelo de desarrollo occidental y exploraban formas originales de participación popular y planificación social. El GRFA, con su proyecto de democracia social de participación plena, requería instrumentos innovadores para implementar sus reformas estructurales, particularmente en el ámbito de las cooperativas agrarias y la comunidad industrial.
El proyecto fue formalizado en junio de 1972 bajo el auspicio del Sistema Nacional de Apoyo a la Movilización Social (SINAMOS) y, como contraparte internacional, la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Ribeiro, en colaboración con Oscar Varsavsky, amplió radicalmente los objetivos originales, transformando lo que en un inicio era un proyecto de asistencia técnica a cooperativas en una ambiciosa propuesta de modelado computacional global de la sociedad peruana.
CENTRO se estructuró en tres unidades operativas: la Unidad de Investigación, que incluía el Programa de Experimentación Numérica y el Programa de Estudios Económico-Sociales; la Unidad de Asistencia Técnica, encargada de introducir métodos modernos de administración y gestión; y la Unidad de Capacitación, con un laboratorio audiovisual, un programa de difusión educativa y un servicio de publicaciones.
Durante su breve pero intensa existencia, CENTRO desarrolló más de 50 proyectos, que abarcaron desde investigaciones sobre participación campesina en cooperativas hasta estudios sobre la situación de la mujer trabajadora en el Perú. Su prolífica actividad editorial produjo 146 publicaciones, organizadas en diversas series temáticas, que constituyen un valioso testimonio de su labor intelectual y técnica.
La propuesta metodológica de CENTRO se caracterizó por un enfoque transdisciplinario, inspirado en la metodología de experimentación numérica desarrollada por Varsavsky. El proyecto buscaba crear un modelo computacional global que permitiera analizar la viabilidad material y política de estilos de desarrollo alternativos para el Perú. Esta aproximación representaba una crítica radical a las formas existentes de conocimiento y planificación, particularmente a los modelos desarrollistas de la CEPAL, que se basaban en inferencias sobre el futuro sin considerar suficientemente las especificidades culturales, políticas e históricas latinoamericanas. CENTRO proponía, en cambio, un “socialismo nacional creativo” que priorizara la satisfacción de las necesidades básicas, el desarrollo de la creatividad humana y la autonomía científica y tecnológica. Un caso emblemático fue el trabajo dirigido por el antropólogo Stefano Varese sobre las comunidades nativas amazónicas, donde frente a la escasa y pobre información existente sobre los pueblos indígenas de la selva, el equipo de CENTRO desarrolló un modelo matemático para evaluar las consecuencias de la Ley de Comunidades Nativas de la Selva (1974).
A pesar de sus ambiciones, CENTRO enfrentó múltiples desafíos que limitaron su impacto. El GRFA nunca llegó a comprender completamente la dimensión del proyecto, relegando a un segundo plano las iniciativas de modelamiento computacional, en favor de actividades más convencionales de capacitación y asistencia técnica. El golpe de Estado de Morales Bermúdez en 1975 y los cambios políticos subsecuentes sellaron el destino de CENTRO, que se cerró definitivamente en 1976.
CENTRO representa un hito fundamental en la historia de las ideas emancipatorias en América Latina por múltiples razones. En primer lugar, constituye un testimonio excepcional de la capacidad latinoamericana para generar propuestas originales combinando la cibernética y las ciencias sociales, ofreciendo una perspectiva alternativa a los modelos racionalistas dominantes o a las visiones puramente desarrollistas. Frecuentemente se valora la tradición en ciencias sociales en América Latina, sin embargo, CENTRO evidencia también la rica tradición latinoamericana en la cibernética, un campo que ha sido menos reconocido.
El proyecto encarnó una visión particular de la relación entre tecnología y democracia, donde los modelos computacionales no servían para perpetuar relaciones de poder existentes, sino para potenciar la participación popular y construir una sociedad creativa y solidaria. Esta aproximación anticipó debates contemporáneos sobre la descolonización del conocimiento y la necesidad de epistemologías alternativas que reivindiquen las diversidades culturales y políticas de las sociedades latinoamericanas.
Finalmente, el Centro de Estudios de Participación Popular ilustra la importancia de la autonomía intelectual y científica como componente esencial de cualquier proyecto transformador en América Latina. En la actualidad, cuando la región enfrenta nuevos desafíos relacionados con la tecnología, el cambio climático y la necesidad de superar el modelo extractivista, la experiencia de CENTRO ofrece lecciones valiosas sobre la posibilidad de articular ciencia, técnica y participación popular en horizontes emancipatorios.
Referencias
Libros y publicaciones asociadas:
Crisóstomo, M., Cant, A., Gruber, S., & Mariátegui, J.-C. (2025). Dosier: Futuro pasado peruano: representación, imaginación y utopías en la investigación histórica y sociológica. Trama Crítica. https://tramacritica.pe/debate/2025/07/28/introduccion/
de Senna Figueiredo, C. (2022). Democracy and second-order cybernetics: the ascent of participation and creativity. AI & SOCIETY, 37(3), 1153–1162. https://doi.org/10.1007/s00146-021–01347‑1
Itzcovich, O. (1974). Red de instituciones externas relacionadas con las cooperativas agrarias de producción azucarera. Lima: Ediciones del Centro de Estudios de Participación Popular – SINAMOS
Jacovkis, P. M. (1976). Un modelo matemático de indicadores políticos. Ediciones del Centro de Estudios de Participación Popular — SINAMOS.
Mariátegui, J.-C. (2022). Cybernetics and the arts in Latin America – A journey. VCS-Visual Cultural Studies Journal / Rivista semestrale di cultura visuale (3–4 (special double issue)), 77–98.
Mariátegui, J.-C. (2024). Centro: un caso de socialismo cibernético en el Perú. In J. García Liendo & M. Mitrovic (Eds.), Intelectuales, política y producción cultural en el Perú de los 70 (pp. 117–145). Fondo Editorial de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
Mariátegui, J.-C. (2024). Cybernetics, computation, and the arts in Latin America: An expansive combination. In G. Urtiaga & J.-C. Mariátegui (Eds.), ARTEÔNICA: Art, Science, and Technology in Latin American Today, Exhibition Catalogue (pp. 188–199). The Museum of Latin American Art (MOLAA).
Mariátegui, J.-C. (2025). Beyond project Cybersyn: tracing the influence of Stafford Beer Projects and ideas in Latin America. Systemic Practice and Action Research, 38(2), 9. https://doi.org/10.1007/s11213-025–09717‑2
Mariátegui, J.-C. (2025). Thinking inside out: Cybernetics and Viable Utopias ZKM | Center for Art and Media. https://zkm.de/en/media/videos/thinking-inside-out-cybernetics-and-viable-utopias
Varsavsky, O., Sachs, I., & de Senna Figueiredo, C. (1974). Planificación y participación. Ediciones del Centro de Estudios de Participación Popular SINAMOS.
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