Centro de Estudios de la Realidad Nacional (CEREN)

“Hallándome en Chile en 1971, reco­gí el rela­to según el cual, Salvador Allende, duran­te la cam­pa­ña pre­si­den­cial, habría hecho refe­ren­cia explí­ci­ta a este núme­ro de la revis­ta Cuadernos del CEREN duran­te un pro­gra­ma tele­vi­si­vo, y habría exhi­bi­do inclu­so un ejem­plar ante las cáma­ras. Verdadera o no, la anéc­do­ta expre­sa cla­ra­men­te el impac­to cul­tu­ral de estos estu­dios den­tro de la situa­ción chi­le­na” 
— Verón, E. 1974

El Centro de Estudios de la Realidad Nacional (CEREN) de la Universidad Católica de Chile (UC) fue fun­da­do en 1968 con la misión de “desa­rro­llar la inves­ti­ga­ción inter­dis­ci­pli­na­ria, la docen­cia y la exten­sión en torno al aná­li­sis e inter­pre­ta­ción crí­ti­ca de la socie­dad chi­le­na y lati­no­ame­ri­ca­na con­si­de­ra­das en su glo­ba­li­dad” (CEREN, 1973). Su fun­da­ción, duran­te la rec­to­ría de Fernando Castillo Velasco, fue una elo­cuen­te res­pues­ta a la deman­da de sus estu­dian­tes, impul­so­res del movi­mien­to de Reforma Universitaria de 1967, para vin­cu­lar­la a “los ver­da­de­ros pro­ble­mas de Chile y de su pue­blo”. Dentro de este con­tex­to, el CEREN asu­mió la nece­si­dad de des­per­tar una con­cien­cia nacio­nal crí­ti­ca acer­ca de la com­ple­ji­dad de la idea del sub­de­sa­rro­llo.

A este orga­nis­mo se inte­gra­ron de mane­ra gra­dual un des­ta­ca­do con­jun­to de aca­dé­mi­cos y de inte­lec­tua­les nacio­na­les y extran­je­ros de orien­ta­ción crí­ti­ca, que asu­mie­ron hete­ro­do­xas refe­ren­cias teó­ri­cas, des­ta­cán­do­se, entre otras, figu­ras como Jacques Chonchol, Manuel Antonio Garretón, Armand Mattelart, Michélle Mattelart, Franz Hinkelammert, Lionel Glauser, Norbert Lecchner, Gonzalo Arroyo, Rafael Echeverría, Mabel Piccini, Pilar Vergara y René Zavaleta Mercado, quie­nes desa­rro­lla­ron una pro­lí­fi­ca y reco­no­ci­da  pro­duc­ción cien­tí­fi­ca refe­ri­da tanto al acon­te­cer del pro­ce­so polí­ti­co chi­leno y lati­no­ame­ri­cano de la época, como sobre asun­tos de carác­ter medu­lar: sub­de­sa­rro­llo, refor­ma agra­ria, hege­mo­nía, eco­no­mía polí­ti­ca, impe­ria­lis­mo, medios de comu­ni­ca­ción, teo­lo­gía y teo­ría revo­lu­cio­na­ria. Por su parte, el pro­gra­ma docen­te pro­po­nía un amplio con­jun­to de temá­ti­cas des­ti­na­das a otor­gar una for­ma­ción trans­ver­sal de pre y pos­gra­do, al que acce­die­ron más de cinco mil estu­dian­tes chi­le­nos y extran­je­ros ins­cri­tos duran­te su perío­do de fun­cio­na­mien­to. Su publi­ca­ción perió­di­ca, Cuadernos de la Realidad Nacional, fue una vía de difu­sión de las inves­ti­ga­cio­nes desa­rro­lla­das por aca­dé­mi­cos de diver­sas nacio­na­li­da­des,  y editó un con­jun­to de 17 volú­me­nes con cerca de 154 artícu­los cien­tí­fi­cos, ade­más de un impor­tan­te con­jun­to de libros y docu­men­tos de tra­ba­jo de amplia recep­ción en Chile y en América Latina.  

A fin de cum­plir ple­na­men­te sus obje­ti­vos fun­da­cio­na­les, bajo la direc­ción del soció­lo­go chi­leno Manuel Antonio Garretón, el cen­tro impul­só diver­sas ini­cia­ti­vas de dis­cu­sión inte­lec­tual y de cola­bo­ra­ción con orga­nis­mos públi­cos. Uno de los mejo­res ejem­plos de asis­ten­cia fue el con­ve­nio que sus­cri­bió con la Corporación de Fomento de la Producción (CORFO), que ase­so­ró al gobierno en lo refe­ri­do al pro­ce­so de nacio­na­li­za­ción de diver­sos sec­to­res de la eco­no­mía y en la imple­men­ta­ción de polí­ti­cas de redis­tri­bu­ción del ingre­so para, en defi­ni­ti­va, adqui­rir un carác­ter liga­do a la tarea de “pen­sar las con­di­cio­nes eco­nó­mi­cas, socia­les y polí­ti­cas indis­pen­sa­bles para una trans­for­ma­ción revo­lu­cio­na­ria en Chile”, como seña­ló Horacio Tarcus (2007, p.183), mien­tras su inten­sa labor aca­dé­mi­ca se deba­tía ante cons­tan­tes limi­ta­cio­nes pre­su­pues­ta­rias y el cues­tio­na­mien­to de parte de los sec­to­res con­ser­va­do­res den­tro del Consejo Superior Universitario, máxi­mo órgano cole­gia­do de gobierno tras la refor­ma en la UC. 

Dentro del obje­ti­vo tra­za­do por el CEREN de abor­dar aque­llas áreas fun­da­men­ta­les del pro­ce­so de cam­bios que expe­ri­men­ta­ba el Chile de la Unidad Popular, este impul­só diver­sas ini­cia­ti­vas de diá­lo­go y refle­xión de indu­da­ble tras­cen­den­cia. Una de ellas, fue la orga­ni­za­ción del sim­po­sio deno­mi­na­do “Transición al Socialismo y Experiencia Chilena”, rea­li­za­do en el mes de octu­bre de 1971, en con­jun­to con el Centro de Estudios Socioeconómicos (CESO) de la Universidad de Chile. Asimismo, el cen­tro con­tri­bu­yó a la mate­ria­li­za­ción del “Primer Encuentro Internacional de cris­tia­nos por el Socialismo”, cele­bra­do en abril de 1972 e inau­gu­ra­do en pre­sen­cia del minis­tro Clodomiro Almeyda, ini­cia­ti­va que con­vo­có “a todos los cris­tia­nos com­pro­me­ti­dos con el pro­ce­so revo­lu­cio­na­rio de Chile para dar tes­ti­mo­nio de su com­pro­mi­so con la libe­ra­ción del hom­bre”. Por su parte, el aná­li­sis y alcan­ce del pro­ce­so de tran­si­ción socia­lis­ta en Chile fue­ron abor­da­dos en el semi­na­rio “Estado de Derecho en un perío­do de trans­for­ma­ción”, rea­li­za­do en enero de 1973, cen­tra­do en la dimen­sión polí­ti­co-ins­ti­tu­cio­nal del cam­bio socia­lis­ta. 

   Las inten­sas tareas que desa­rro­lló el CEREN duran­te su breve exis­ten­cia, cons­ti­tu­ye­ron un esfuer­zo por res­pon­der en forma con­cre­ta a la nece­si­dad de rede­fi­nir el rol de la Universidad Católica de Chile y orien­tar su labor hacia el inte­rés nacio­nal-popu­lar. Posicionando la Universidad como un actor gra­vi­tan­te en el abor­da­je de los pro­ble­mas del país, den­tro del hori­zon­te de trans­for­ma­ción que impul­só el gobierno de la Unidad Popular en Chile. En un evi­den­te rasgo de moder­ni­za­ción del rol del Estado, las y los cien­tis­tas socia­les rea­li­za­ron una sig­ni­fi­ca­ti­va con­tri­bu­ción gra­cias al acer­vo de recur­sos cien­tí­fi­cos y pro­fe­sio­na­les, que les otor­gó legi­ti­mi­dad para el dise­ño e imple­men­ta­ción de polí­ti­cas guber­na­men­ta­les en el marco de los desa­fíos estra­té­gi­cos de la trans­for­ma­ción socia­lis­ta. Entre ellos,  las con­di­cio­nes jurí­di­co-ins­ti­tu­cio­na­les, la refor­ma agra­ria y las comu­ni­ca­cio­nes popu­la­res den­tro de una nueva hege­mo­nía polí­ti­ca. Todos estos asun­tos adqui­rie­ron un rol cen­tral en la agen­da de inves­ti­ga­ción que desa­rro­lló el núcleo inte­lec­tual del CEREN ali­nea­do con la expe­rien­cia de moder­ni­za­ción y radi­ca­li­za­ción aca­dé­mi­ca  que se con­fi­gu­ró en el Chile de los “lar­gos años sesen­ta”.