Se ha fun­da­do esta Editorial con el obje­to de dotar a la cul­tu­ra perua­na de una ver­da­de­ra y orgá­ni­ca casa de edi­cio­nes cien­tí­fi­cas, lite­ra­rias y artís­ti­cas, que acer­que a los auto­res al públi­co, que con­tri­bu­ya al inter­cam­bio inte­lec­tual his­pano-ame­ri­cano y que difun­da el libro peruano en el Perú y en el Continente.
— José Carlos Mariátegui, 1925

José Carlos Mariátegui y su her­mano Julio César Mariátegui fun­da­ron el 31 de octu­bre de 1925, en la ciu­dad de Lima, Perú, la Imprenta Editorial y Librería Minerva. El pro­yec­to, según sus pro­pias pala­bras, bus­ca­ba “ser un hogar y un órgano de la pro­duc­ción cien­tí­fi­ca, lite­ra­ria y artís­ti­ca perua­na”. Mientras Julio César asu­mía la geren­cia comer­cial, José Carlos se encar­ga­ba de la direc­ción artís­ti­ca, inte­lec­tual y lite­ra­ria; a pesar de esta deli­mi­ta­ción, ambos her­ma­nos-socios ejer­cían indis­tin­ta­men­te como geren­te y direc­tor. El nom­bre de Minerva fue con­ce­bi­do por José Carlos, y el logo­ti­po fue dise­ña­do por el artis­ta peruano Emilio Goyburu en 1926; ele­men­to que hasta hoy iden­ti­fi­ca a la edi­to­rial y sus pro­duc­tos. La empre­sa se cons­ti­tu­yó for­mal­men­te el 21 de mayo de 1926 con un capi­tal efec­ti­vo de 3000 libras perua­nas con las siguien­tes pro­por­cio­nes: 2250 apor­ta­das por Julio César y 750 por José Carlos. La socie­dad ten­dría una dura­ción de 10 años, y tanto Julio César como José Carlos reci­bi­rían un suel­do de 20 libras perua­nas en su cali­dad de geren­te y direc­tor, res­pec­ti­va­men­te. 

Una pieza fun­da­men­tal de este pro­yec­to fue la adqui­si­ción de una máqui­na tipo­grá­fi­ca con entin­ta­do cilín­dri­co “Export 6”, equi­pa­da con diver­sos acce­so­rios: motor, escua­dra mecá­ni­ca auto­má­ti­ca, cor­ta­plie­gos, reci­bi­dor, res­ma­dor de hojas, entre otros. A ello se suma­ba una gui­llo­ti­na; ambas máqui­nas fue­ron adqui­ri­das a la Società Nebiolo de Turín. Aunque la fac­tu­ra de com­pra con­tem­pla­ba su arri­bo a Huacho, el pro­yec­to ter­mi­nó por esta­ble­cer­se en Lima, posi­ble­men­te a ins­tan­cias de José Carlos. Esta deci­sión no fue menor: le per­mi­tió des­ple­gar lo que Fernanda Beigel (2006) ha deno­mi­na­do “edi­to­ria­lis­mo pro­gra­má­ti­co”, es decir, la arti­cu­la­ción de las prác­ti­cas edi­to­ria­les con su visión polí­ti­ca e inte­lec­tual. Este idea­rio había toma­do forma duran­te los años que Mariátegui pasó en Europa, donde pudo estu­diar de cerca los movi­mien­tos revo­lu­cio­na­rios que con­vul­sio­na­ban al con­ti­nen­te des­pués de la gue­rra. 

Durante esos años, en los que fue envia­do como “agen­te de pro­pa­gan­da” por el gobierno de Augusto B. Leguía —una sutil forma de depor­ta­ción—, Mariátegui no solo se sumer­gió en el estu­dio del mar­xis­mo, sino que tam­bién entró en con­tac­to con las corrien­tes de van­guar­dia y con diver­sas publi­ca­cio­nes perió­di­cas como L’Ordine Nuovo de Gramsci, La Rivoluzione Liberale de Gobetti o Clarté de Barbusse. “Yo vine de Europa con el pro­pó­si­to de fun­dar una revis­ta” escri­bió en la Presentación de Amauta, (nro. 1, 1926). Este tes­ti­mo­nio refle­ja su con­vic­ción sobre el papel de la pren­sa como herra­mien­ta de auto­no­mía inte­lec­tual para la clase obre­ra. Sin embar­go, no se trató solo de una cues­tión de pro­pa­gan­da, sino tam­bién del desa­rro­llo téc­ni­co-con­cep­tual de las prác­ti­cas edi­to­ria­les en el Perú. Con la fun­da­ción de Minerva en 1925, los her­ma­nos Mariátegui no se limi­ta­ron a sumar títu­los al catá­lo­go biblio­grá­fi­co peruano: más allá de reno­var la inci­pien­te indus­tria edi­to­rial y las artes grá­fi­cas, intro­du­je­ron una preo­cu­pa­ción por los deta­lles mate­ria­les de la pro­duc­ción y cir­cu­la­ción de los pro­duc­tos edi­to­ria­les (Castillo, 2025). 

Muestra de ello es el Catálogo de tipos, orlas y viñe­tas, impre­so en 1925 por Minerva. La com­pa­ra­ción entre el mues­tra­rio con­ser­va­do en la Fundación Nebiolo y el ejem­plar de la colec­ción perua­na reve­la que la mayor parte del mate­rial grá­fi­co era de la empre­sa ita­lia­na (Castillo, 2025). Entre 1925 y 1930, Minerva no solo publi­có una gran can­ti­dad de libros de auto­res perua­nos, dis­tri­bui­dos en diver­sas series (Biblioteca Amauta, Biblioteca Moderna), sino que tam­bién impri­mió revis­tas, folle­tos y mate­rial publi­ci­ta­rio, ade­más de ofre­cer ser­vi­cios de impre­sión en dis­tin­tos ámbi­tos. Actualmente, se cuen­ta con un lis­ta­do actua­li­za­do —a par­tir del ela­bo­ra­do en 2009 para “Historia de la Imprenta y Editorial Minerva” publi­ca­do en el Boletín men­sual del Museo José Carlos Mariátegui— en el que se regis­tran 46 títu­los. Sin embar­go, gra­cias a una cam­pa­ña de inves­ti­ga­ción empren­di­da entre La Balanza Taller Editorial y el Archivo José Carlos Mariátegui, hoy puede afir­mar­se que Minerva impri­mió, editó y publi­có alre­de­dor de 100 docu­men­tos, entre libros, revis­tas, folle­tos y mate­rial publi­ci­ta­rio.

Minerva fue un pro­yec­to cul­tu­ral van­guar­dis­ta que imple­men­tó y desa­rro­lló nue­vas for­mas téc­ni­cas y grá­fi­cas en la indus­tria edi­to­rial perua­na, al tiem­po que arti­cu­ló una vasta red comer­cial e inte­lec­tual de alcan­ce nacio­nal e inter­na­cio­nal. Entre sus títu­los más sig­ni­fi­ca­ti­vos figu­ra­ban dos de auto­ría de José Carlos Mariátegui: La esce­na con­tem­po­rá­nea y los Siete ensa­yos de inter­pre­ta­ción de la reali­dad perua­na; este últi­mo pre­sen­ta­ba una de las cará­tu­las más dis­rup­ti­vas de la grá­fi­ca perua­na de ini­cios del siglo XX, dise­ña­da por la artis­ta Julia Codesido. El uso de tra­zos en clave pri­mi­ti­vis­ta gene­ra­ba una rup­tu­ra for­mal que, en la Lima de los años vein­te, era inse­pa­ra­ble de una pos­tu­ra de carác­ter revo­lu­cio­na­rio (Majluf, 2020). 

Esta aper­tu­ra se expre­só tam­bién en una dimen­sión lati­no­ame­ri­ca­na: Minerva no solo fun­cio­nó como un labo­ra­to­rio edi­to­rial para auto­res perua­nos, sino que tam­bién publi­có a diver­sos auto­res lati­no­ame­ri­ca­nos. Entre ellos se encon­tra­ban la poeta uru­gua­ya Blanca Luz Brum, con su libro de poe­mas Levante, acom­pa­ña­do de un folle­to con voces crí­ti­cas; el diplo­má­ti­co colom­biano, Fabio Lozano Torrijos, con Con los agri­cul­to­res de Colombia; e inclu­so la tra­duc­ción al espa­ñol rea­li­za­da por Eugenio Garro del libro Kyra Kyralina, de Panait Istrati. 

La inten­sa acti­vi­dad edi­to­rial de José Carlos Mariátegui per­mi­tió el desa­rro­llo de una amplia red edi­to­rial, inte­lec­tual y cul­tu­ral que invo­lu­cró a diver­sas per­so­nas, gru­pos e ins­ti­tu­cio­nes tanto en el Perú como en el extran­je­ro. En el Perú pue­den men­cio­nar­se el grupo Orkopata de Puno, lide­ra­do por Arturo Peralta Miranda, bajo el seu­dó­ni­mo de Gamaliel Churata, junto a Alejandro Peralta e Inocencio Mamani; el grupo Resurgimiento de Cusco, enca­be­za­do por Luis E. Valcárcel —cuyo libro Tempestad en los Andes fue publi­ca­do por Minerva en 1927— y Dora Mayer; así como el Grupo Norte, ante­rior­men­te cono­ci­do como “La Bohemia de Trujillo”, que reu­nió a figu­ras como Antenor Orrego, Alcides Spelucín, entre otros inte­lec­tua­les. Esta red se pro­yec­tó asi­mis­mo al ámbi­to inter­na­cio­nal y se con­so­li­dó con la publi­ca­ción de la revis­ta Amauta, en la que Mariátegui puso en prác­ti­ca la expe­rien­cia acu­mu­la­da en Minerva, espe­cial­men­te en los pro­ce­sos de edi­ción, cir­cu­la­ción y sus­crip­ción.

A la par de los Siete ensa­yos otros pro­duc­tos edi­to­ria­les sali­dos de las pren­sas de Minerva mar­ca­ron un hito en la indus­tria: la revis­ta Amauta, fun­da­da y diri­gi­da por José Carlos Mariátegui; la revis­ta Poliedro, diri­gi­da por Armando Bazán; 5 metros de poe­mas, de Carlos Oquendo de Amat; el Cancionero revo­lu­cio­na­rio; del Sindicato Textil de Santa Catalina; Una espe­ran­za i el mar, de Magda Portal; Poesías, de José María Eguren; El amau­ta Atusparia; de Ernesto Reyna. Todos estos mate­ria­les demues­tran  que Minerva fue el sopor­te mate­rial de un pro­yec­to inte­lec­tual que trans­for­mó la cul­tu­ra edi­to­rial perua­na y ensan­chó el campo de crea­ción y deba­te de las van­guar­dias lati­no­ame­ri­ca­nas del siglo XX.