Como tenía­mos tres muros, de par­ti­da ello sig­ni­fi­ca­ba tres eta­pas de la vida nacio­nal, vin­cu­la­das al tema cen­tral. Lo nati­vo; la con­quis­ta y la Colonia, y el Chile, polí­ti­ca­men­te inde­pen­dien­te de ayer, de hoy y del por­ve­nir.

— Luis Eguidio Contreras, 1986

La Maluje era el mural.

— Alicia Vergara, 2021

Cuando la far­ma­cia fun­da­da y aten­di­da por María Maluje, quí­mi­ca far­ma­céu­ti­ca titu­la­da en la Universidad de Concepción, cre­ció hasta des­bor­dar el local que ocu­pa­ba, María y su espo­so, el abo­ga­do Luis Eguidio Contreras, comen­za­ron a soñar con un inmue­ble donde vivir junto a sus hijos, que tam­bién alber­ga­ra la ofi­ci­na de Luis y a la pres­ti­gio­sa Farmacia Maluje. Tal como ellos plan­tea­ron al equi­po de arqui­tec­tos enca­be­za­do por Carlos Martner e inte­gra­do por Maco Gutiérrez y Sergio Bravo, se tra­ta­ba de levan­tar un edi­fi­cio de tres pisos para unir «dos vidas pro­fe­sio­na­les dis­tin­tas que se habían jun­ta­do en matri­mo­nio». A fines de 1955, soli­ci­ta­ron a la Dirección de Obras de la Municipalidad de Concepción el per­mi­so para edi­fi­car.

Lo soña­ron para ellos y para sus hijos, pero tam­bién para la ciu­dad. Por eso el pro­yec­to con­tem­pló en el segun­do piso una sala de expo­si­cio­nes abier­ta al públi­co y, en las pare­des de doble altu­ra de la far­ma­cia, el mural Historia de la medi­ci­na y la far­ma­cia en Chile, del pin­tor Julio Escámez, cono­ci­do como El mural de la Maluje.

El artis­ta oriun­do de Antihuala, un peque­ño pue­blo per­te­ne­cien­te a la pro­vin­cia de Arauco, recién pisa­ba suelo pen­quis­ta tras dos años de estu­dio en Europa. Dos años tran­si­tan­do entre la Academia de Bellas Artes de Florencia, la Academia de Bellas Artes de Düsseldorf y el Museo de Historia del Arte de Viena, que lo con­vir­tie­ron en un exper­to cono­ce­dor del mura­lis­mo rena­cen­tis­ta. En 1957, cuan­do las con­ver­sa­cio­nes entre los pro­pie­ta­rios del edi­fi­cio, el equi­po de arqui­tec­tos y el pin­tor lle­ga­ron a buen puer­to, las téc­ni­cas apren­di­das por Escámez en Europa debie­ron adap­tar­se a los mate­ria­les y a la hume­dad pro­pia del Biobío. En ade­lan­te, los habi­tan­tes de Concepción esta­rían invi­ta­dos a levan­tar sus cabe­zas más allá de la altu­ra de sus ojos mien­tras espe­ra­ban ungüen­tos, jara­bes y toda clase de reme­dios.

Historia de la far­ma­cia y de la medi­ci­na en Chile está com­pues­to por tres paños que se corres­pon­den con los tres muros del local, de entre siete y ocho metros de ancho por casi tres metros de alto. Cada uno de estos paños des­cri­be un tipo de cono­ci­mien­to rela­ti­vo a la salud: el pri­me­ro repre­sen­ta a la medi­ci­na tra­di­cio­nal mapu­che; el segun­do, al cen­tro, el acer­vo colo­nial, mien­tras que el ter­ce­ro refle­ja la moder­ni­dad. Narra, por tanto, la his­to­ria de la medi­ci­na y de la far­ma­co­lo­gía chi­le­nas. Una his­to­ria divi­di­da en tres par­tes res­pon­dien­do a un afán didác­ti­co, no obs­tan­te plan­tear, en el ter­cer paño, a la medi­ci­na moder­na del sur como una sín­te­sis, una mez­cla de tra­di­cio­nes y tem­po­ra­li­da­des que deri­va en algo nuevo y pro­pio. Las hier­bas medi­ci­na­les cor­di­lle­ra­nas no solo con­vi­ven con las vacu­nas, tam­bién se com­ple­men­tan y poten­cian unas a otras. Eso ocu­rrió en la Farmacia Maluje.

En el pri­mer paño pare­cen fil­trar­se los pai­sa­jes de Antihuala, sus árbo­les y plan­tas medi­ci­na­les. Una machi tocan­do el kul­trun enca­be­za una roga­ti­va, mien­tras los pre­sen­tes reco­lec­tan flo­res y un chivo, ani­mal carac­te­rís­ti­co de la cor­di­lle­ra, es sacri­fi­ca­do. El paño cen­tral des­ta­ca al hos­pi­tal San Juan de Dios, cuyo pri­mer edi­fi­cio fue levan­ta­do en lo que hoy es Penco, pre­vio al tras­la­do de la ciu­dad de Concepción al valle de la Mocha. Por últi­mo, el ter­cer paño mues­tra a las cam­pa­ñas esta­ta­les de vacu­na­ción como el epí­to­me de la moder­ni­dad en cuan­to al cui­da­do de la salud. En esta últi­ma sec­ción apa­re­cen ami­gos del pin­tor y de los anfi­trio­nes. Entre ellos se ha iden­ti­fi­ca­do a Alejandro Lipschütz, cien­tí­fi­co y filó­so­fo enton­ces aca­dé­mi­co de la Universidad de Concepción; a Orietta Escámez, actriz; a Nicanor Parra, poeta invi­ta­do al Encuentro de Escritores rea­li­za­do en la UdeC en 1958, y a Nemesio Antúnez, expo­si­tor en la Escuela de Verano del mismo año, los dos últi­mos espe­ran­do ser vacu­na­dos; a Maco Gutiérrez, arqui­tec­to a cargo de la cons­truc­ción del Colegio Médico y de otros impor­tan­tes edi­fi­cios de la ciu­dad, reci­bien­do una vacu­na, y, casi salien­do de esce­na, a Violeta Parra. 

Las cul­tu­ras mapu­che, cam­pe­si­na y urba­na se mez­clan en Historia de la far­ma­cia y de la medi­ci­na en Chile para dotar­lo de un rol edu­ca­ti­vo en clara cone­xión con el mura­lis­mo mexi­cano, del que here­da una esté­ti­ca pro­pia del rea­lis­mo social plas­ma­da en gran parte de la obra de Escámez, tam­bién en este mural pro­fun­da­men­te arrai­ga­do a Concepción. Así lo soña­ron María y Luis Eguidio. Así lo soña­ron para ellos, para sus hijos y para la ciu­dad. 

Tan arrai­ga­dos están la Farmacia Maluje y su mural en el alma pen­quis­ta, que el 3 de noviem­bre de 1976, al ser cap­tu­ra­do en Santiago por miem­bros de los ser­vi­cios de inte­li­gen­cia, Carlos Contreras Maluje, hijo de María y Luis Eguidio, far­ma­céu­ti­co como su madre, dete­ni­do y des­apa­re­ci­do, gritó cuan fuer­te pudo que por favor avi­sa­ran a la Farmacia Maluje de Concepción. 

Pero antes, en un tiem­po otro con­ser­va­do en el mural Historia de la far­ma­cia y de la medi­ci­na en Chile, María y Luis Eguidio qui­sie­ron reci­bir a quie­nes cru­za­ban el umbral de la far­ma­cia bus­can­do reme­dios para sus dolen­cias con este mag­ní­fi­co mural, inau­gu­ra­do el 16 de agos­to de 1958. Ese día, duran­te la cere­mo­nia de estreno, el actor Héctor Duvauchelle decla­mó «Sobre el daño que hace el taba­co», de Antón Chéjov, y el Teatro de Marionetas de la Escuela de Bellas Artes eje­cu­tó «Paso para mario­ne­tas», obra escri­ta por Alfonso Alcalde, musi­ca­li­za­da por Violeta Parra e inter­pre­ta­da por Orietta Escámez. Ese mismo día, la sala de expo­si­cio­nes Araucaria, ubi­ca­da en el segun­do piso del inmue­ble, abrió sus puer­tas a la comu­ni­dad con una mues­tra del pin­tor Julio Escámez. 

Aunque el edi­fi­cio Contreras Maluje ha cam­bia­do de pro­pie­ta­rios y hoy otro nego­cio ocupa el espa­cio de la far­ma­cia, el mural de la Maluje sigue ahí. Pese a haber sido decla­ra­do monu­men­to nacio­nal en 2015, su dete­rio­ro avan­za. El tiem­po, la hume­dad, los terre­mo­tos y la desidia de cier­tas auto­ri­da­des, han deja­do hue­llas en sus paños. La Fundación Escámez, que res­guar­da el lega­do del artis­ta, anhe­la que el muni­ci­pio de Concepción adquie­ra el inmue­ble y lo con­vier­ta en una casa para la cul­tu­ra pen­quis­ta. Así lo soña­ron María y su espo­so.