Nosotros, hom­bres cris­tia­nos y sacer­do­tes de Cristo que vino a libe­rar a los pue­blos de toda ser­vi­dum­bre y enco­men­dó a la Iglesia pro­se­guir su obra, en cum­pli­mien­to de la misión que se nos ha dado nos sen­ti­mos soli­da­rios de ese ter­cer mundo y ser­vi­do­res de sus nece­si­da­des.

Ello impli­ca inelu­di­ble­men­te nues­tra firme adhe­sión al pro­ce­so revo­lu­cio­na­rio, de cam­bio radi­cal y urgen­te de sus estruc­tu­ras y nues­tro for­mal recha­zo al sis­te­ma capi­ta­lis­ta vigen­te y todo tipo de impe­ria­lis­mo eco­nó­mi­co, polí­ti­co y cul­tu­ral

— Nuestras Coincidencias Básicas, 1969.

Desde media­dos de los años sesen­ta las refor­mas aper­tu­ris­tas del Concilio Vaticano II (1962–1965) impac­ta­ron sig­ni­fi­ca­ti­va­men­te en América Latina, acom­pa­ñan­do el sur­gi­mien­to de prác­ti­cas pas­to­ra­les ins­pi­ra­das en la opción por los pobres. Los movi­mien­tos des­co­lo­ni­za­do­res y anti­im­pe­ria­lis­tas con­fi­gu­ra­ron un hori­zon­te ter­cer­mun­dis­ta en donde tra­di­cio­nes nacio­na­lis­tas, socia­lis­tas y cris­tia­nas con­ver­gían en pro­yec­tos polí­ti­cos revo­lu­cio­na­rios. En Argentina había ini­cia­do un pro­ce­so repre­si­vo con el derro­ca­mien­to de Juan Domingo Perón en 1955, la pros­crip­ción del pero­nis­mo y la dic­ta­du­ra de 1966 auto­de­no­mi­na­da “Revolución Argentina”. Como res­pues­ta a esta últi­ma, se con­fi­gu­ró un fren­te rebel­de en el que par­ti­ci­pa­ron obre­ros, estu­dian­tes, inte­lec­tua­les, orga­ni­za­cio­nes polí­ti­cas y sacer­do­tes.

En diciem­bre de 1967 un grupo de curas de Buenos Aires difun­dió por dis­tin­tas dió­ce­sis el Manifiesto de los 18 Obispos del Tercer Mundo (agos­to, 1967), redac­ta­do por el bra­si­le­ño Hélder Câmara. El mani­fies­to cri­ti­ca­ba la imple­men­ta­ción del sis­te­ma capi­ta­lis­ta en las regio­nes peri­fé­ri­cas y plan­tea­ba afi­ni­da­des entre el cris­tia­nis­mo y el socia­lis­mo. La res­pues­ta de adhe­sión fue inme­dia­ta: para comien­zos de 1968 se habían reu­ni­do 400 fir­mas de sacer­do­tes de dis­tin­tas regio­nes del país, muchos de ellos ya invo­lu­cra­dos en la mili­tan­cia social bajo las influen­cias pos­con­ci­lia­res. Este impul­so deri­vó en la orga­ni­za­ción de un Primer Encuentro Nacional en Córdoba, el 1 y 2 de mayo. Luego de este even­to se le daría un nom­bre ofi­cial: Movimiento de Sacerdotes para el Tercer Mundo (MSTM). 

Entre 1968 y 1973 el MSTM fun­cio­nó como una red de sacer­do­tes cató­li­cos que se pro­pu­sie­ron adop­tar una pos­tu­ra pro­fé­ti­ca de denun­cia con­tra las injus­ti­cias, ins­pi­rán­do­se en la prác­ti­ca de libe­ra­ción de los pobres, y sos­te­nien­do que la lle­ga­da del Reino de Dios coin­ci­día con la cons­truc­ción de una nueva socie­dad. Tuvo alre­de­dor de 450 miem­bros repar­ti­dos en todas las regio­nes de Argentina y entre sus refe­ren­tes se des­ta­can Miguel Ramondetti, Rodolfo Ricciardelli, Héctor Botán, Carlos Mugica, Domingo Bresci, Rubén Dri, Rafael Yacuzzi, Rolando Concatti, Jorge Vernazza y Alberto Carbone, entre otros. El com­pro­mi­so polí­ti­co-reli­gio­so llegó a su máxi­ma expre­sión hacia prin­ci­pios de los seten­ta, median­te el víncu­lo con agru­pa­cio­nes socia­les y polí­ti­cas, la rei­vin­di­ca­ción de un socia­lis­mo lati­no­ame­ri­cano y el acer­ca­mien­to al pero­nis­mo.

Como actor clave en el pro­ce­so de arti­cu­la­ción de sec­to­res polí­ti­cos y reli­gio­sos fren­te la “Revolución Argentina”, el MSTM com­bi­nó inser­ción terri­to­rial, inter­ven­cio­nes públi­cas y prác­ti­cas de for­ma­ción en barrios popu­la­res, gre­mios, fábri­cas, agru­pa­cio­nes estu­dian­ti­les y orga­ni­za­cio­nes polí­ti­cas. Entre sus pri­me­ras ini­cia­ti­vas se encuen­tra la ela­bo­ra­ción de una carta a los obis­pos lati­no­ame­ri­ca­nos reu­ni­dos en Medellín (junio, 1968), en donde se refle­xio­nó sobre la vio­len­cia estruc­tu­ral en América Latina. En sep­tiem­bre lan­za­ron el bole­tín Enlace (1968–1973), órgano de difu­sión en donde se publi­ca­rían docu­men­tos de los encuen­tros nacio­na­les, comu­ni­ca­dos de las dis­tin­tas regio­na­les y refle­xio­nes teo­ló­gi­cas y polí­ti­cas.

En mayo de 1969, el docu­men­to “Nuestras Coincidencias Básicas” plan­tea­ba la “bús­que­da de un socia­lis­mo lati­no­ame­ri­cano que pro­mue­va el adve­ni­mien­to del Hombre Nuevo”, el cual dirían “inclu­ye nece­sa­ria­men­te la socia­li­za­ción de los medios de pro­duc­ción, el poder eco­nó­mi­co y el poder polí­ti­co y de la cul­tu­ra.”. Aquello iría acom­pa­ña­do de una relec­tu­ra del pro­fe­tis­mo bíbli­co y una refle­xión sobre el com­pro­mi­so reli­gio­so con los movi­mien­tos revo­lu­cio­na­rios. En 1970 se lanzó el “Documento de Santa Fe” deri­va­do del Tercer Encuentro Nacional, en donde se hizo explí­ci­to el apoyo al pero­nis­mo con­si­de­rán­do­lo un ante­ce­den­te revo­lu­cio­na­rio del pue­blo argen­tino y un camino posi­ble hacia el socia­lis­mo. 

La cues­tión del pero­nis­mo se con­vir­tió en un eje de dis­cu­sión que gene­ró una varie­dad de posi­cio­na­mien­tos, aso­cia­dos a los víncu­los que cada grupo regio­nal venía esta­ble­cien­do con deter­mi­na­das orga­ni­za­cio­nes. Ejemplo de ello es la pos­tu­ra toma­da por el grupo de Mendoza en el libro Nuestra opción por el pero­nis­mo (1971). Paralelamente, sur­gie­ron dis­cu­sio­nes res­pec­to a la lucha arma­da, cues­tión que ter­mi­nó que­dan­do suje­ta a las deci­sio­nes per­so­na­les de los miem­bros, algu­nos de los cua­les ya tenían vin­cu­la­ción direc­ta o indi­rec­ta con agru­pa­cio­nes gue­rri­lle­ras.

Con el retorno de Perón en 1973 se pro­fun­di­za­ron las ten­sio­nes. Algunos miem­bros deci­die­ron incor­po­rar­se a las estruc­tu­ras ofi­cia­les del pero­nis­mo, mien­tras que otros man­tu­vie­ron un apoyo crí­ti­co al gobierno defen­dien­do la cons­truc­ción de una estra­te­gia popu­lar alter­na­ti­va. Al mismo tiem­po, las dife­ren­tes pos­tu­ras res­pec­to al celi­ba­to y la obe­dien­cia ins­ti­tu­cio­nal a la Iglesia acen­tua­ron con­flic­tos inter­nos. 

Luego del VI Encuentro Nacional en agos­to de 1973 el MSTM se frac­tu­ró a nivel nacio­nal, aun­que algu­nas regio­na­les con­ti­nua­ron acti­vas. En 1975 el grupo de Capital Federal publi­có El pue­blo, ¿dónde está?, libro que ins­pi­ra­ría el desa­rro­llo de la teo­lo­gía del pue­blo. La cri­sis final ven­dría de la mano de las per­se­cu­cio­nes des­ata­das desde 1974 por la Triple A (Alianza Anticomunista Argentina), y la ins­tau­ra­ción de la dic­ta­du­ra cívi­co-mili­tar de 1976 la cual ten­dría entre sus víc­ti­mas mor­ta­les, des­apa­re­ci­dos y exi­lia­dos a sacer­do­tes y ex-sacer­do­tes ter­cer­mun­dis­tas.

La expe­rien­cia del MSTM puede situar­se den­tro de un con­jun­to más amplio de corrien­tes crí­ti­cas y eman­ci­pa­to­rias lati­no­ame­ri­ca­nas del siglo XX: movi­mien­tos anti­im­pe­ria­lis­tas, nacio­na­lis­mos popu­la­res, mar­xis­mos lati­no­ame­ri­ca­nos, teo­rías de la depen­den­cia, peda­go­gías, teo­lo­gías y filo­so­fías de la libe­ra­ción. En muchas de ellas, lo reli­gio­so no operó como un resi­duo pre­mo­derno ni tam­po­co como un “dis­fraz” ideo­ló­gi­co, sino como un ele­men­to cons­ti­tu­ti­vo de una pra­xis his­tó­ri­ca y un hori­zon­te utó­pi­co. De este modo, la arti­cu­la­ción entre pro­fe­tis­mo cris­tiano y polí­ti­ca revo­lu­cio­na­ria per­mi­tió a los sacer­do­tes ter­cer­mun­dis­tas for­mu­lar un pro­yec­to de libe­ra­ción inte­gral que incluía todos los aspec­tos huma­nos (socia­les, polí­ti­cos, eco­nó­mi­cos, cul­tu­ra­les, espi­ri­tua­les), tra­du­cién­do­se en diver­sos modos de pasar a la acción y de repen­sar la iden­ti­dad reli­gio­sa desde las reali­da­des lati­no­ame­ri­ca­nas para trans­for­mar­las.