La peri­fe­ria está irre­sis­ti­ble­men­te inva­dien­do al cen­tro
— Didier Ratsiraka, 1974

La Declaración por un Nuevo Orden Económico Internacional (NOEI), junto a su Programa de Acción fue­ron dos reso­lu­cio­nes de la Asamblea General de las Naciones Unidas de mayo de 1974. En cuan­to tal, corres­pon­den sim­ple­men­te a un par de docu­men­tos ofi­cia­les de un orga­nis­mo mul­ti­la­te­ral. Sin embar­go, la radi­ca­li­dad de su pro­pues­ta y la his­to­ria detrás de esos docu­men­tos refle­jan, como pocas veces en la his­to­ria inter­na­cio­nal, una visión pro­pia de la peri­fe­ria glo­bal sobre los valo­res uni­ver­sa­les de la liber­tad, la igual­dad y la jus­ti­cia a esca­la mun­dial. En gran medi­da, esta pro­pues­ta repre­sen­tó, en pala­bras de Vijay Prashad, el punto más alto del pro­yec­to del Tercer Mundo.
En ese sen­ti­do, estas decla­ra­cio­nes son arte­fac­tos pro­pios de una visión de una moder­ni­dad peri­fé­ri­ca, donde los paí­ses lati­no­ame­ri­ca­nos cum­plie­ron un rol clave de direc­ción tanto polí­ti­ca como inte­lec­tual. La his­to­ria del NOEI no es lineal, pero sí fue el resul­ta­do de dife­ren­tes momen­tos en que paí­ses de América Latina, África y Asia bus­ca­ron arti­cu­lar posi­cio­nes y pro­po­ner refor­mas sus­tan­ti­vas al orden inter­na­cio­nal. Si pudié­ra­mos dar una breve cro­no­lo­gía, un ori­gen fue la Conferencia de Bandung en 1955, donde paí­ses asiá­ti­cos y afri­ca­nos bus­ca­ron for­jar lazos de coope­ra­ción. Sin embar­go, es en la Primera Conferencia de Jefes de Estado y de Gobierno de Países No Alineados de Belgrado de 1961 (que contó con la par­ti­ci­pa­ción de diver­sos paí­ses lati­no­ame­ri­ca­nos), donde los paí­ses pos­co­lo­nia­les pasa­ron a una agen­da uni­ver­sa­lis­ta de sobe­ra­nía, no inter­ven­ción, dere­cho al desa­rro­llo de las peri­fe­rias y uni­dad del Tercer Mundo en las Naciones Unidas. Luego, ya arti­cu­la­do y con más miem­bros, el Movimiento de Países No Alineados (MNOAL) con­den­só su pro­pues­ta eco­nó­mi­ca inter­na­cio­nal en la Conferencia de Argelia de 1973, donde apa­re­ce la idea de crear el NOEI
Paralelo a este tron­co his­tó­ri­co, tene­mos la emer­gen­cia de la Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), resul­ta­do de la exi­gen­cia de los paí­ses peri­fé­ri­cos en la ONU por tener un espa­cio ins­ti­tu­cio­nal de dis­cu­sión sobre sus obje­ti­vos de desa­rro­llo pro­duc­ti­vo y social. Su pri­mer Secretario General, el eco­no­mis­ta Raúl Prebisch, esta­ble­ció el marco ana­lí­ti­co y el aná­li­sis gene­ral de la eco­no­mía inter­na­cio­nal que le daría sos­tén teó­ri­co al NOEI. En efec­to, la visión de Prebisch y de la CEPAL, en par­ti­cu­lar la idea de la diná­mi­ca cen­tro-peri­fe­ria, el dete­rio­ro de los tér­mi­nos de inter­cam­bio y la nece­si­dad de una acción con­jun­ta de la peri­fe­ria para una indus­tria­li­za­ción autó­no­ma, fue­ron el voca­bu­la­rio eco­nó­mi­co que se des­ple­gó en la pro­pues­ta y defen­sa del NOEI en la Declaración de 1974. 

A su vez, en la Conferencia III de la UNCTAD de 1972, en Santiago de Chile, el pre­si­den­te mexi­cano Luis Echeverría pro­po­ne Carta por los Derechos y Deberes Económicos de los Estados (CERDS), un ante­ce­den­te direc­to del NOEI, y donde se pro­pu­so medi­das como la sobe­ra­nía per­ma­nen­te de los recur­sos natu­ra­les, que será luego toma­da por el NOEI.

La ven­ta­ja de opor­tu­ni­dad his­tó­ri­ca que empu­ja la pro­pues­ta del NOEI fue, sin duda, la revuel­ta de los paí­ses petro­le­ros por con­tro­lar la pro­duc­ción y los pre­cios del com­bus­ti­ble, que des­em­bo­có en una cri­sis del mundo desa­rro­lla­do y abrió la dis­cu­sión sobre los dere­chos y debe­res de los Estado para el orden inter­na­cio­nal, y con su pro­pio desa­rro­llo. 

En ese sen­ti­do, el NOEI cam­bia el eje de la dis­cu­sión inter­na­cio­nal, de los con­flic­tos Este-Oeste, al de Norte-Sur, y repre­sen­ta una agen­da por eri­gir un orden eco­nó­mi­co que res­guar­de la auto­no­mía y la liber­tad eco­nó­mi­ca de las peri­fe­rias a tra­vés de un marco regu­la­to­rio que: res­guar­da­ra la sobe­ra­nía de las peri­fe­rias de sus recur­sos natu­ra­les, esti­mu­lar la trans­fe­ren­cia tec­no­ló­gi­ca del Norte al Sur, y brin­da­ra un trato dife­ren­cia­do a los paí­ses de acuer­do con su nivel desa­rro­llo. Así visto, el NOEI repre­sen­tó una pro­pues­ta de encar­nar los valo­res uni­ver­sa­les de liber­tad e igual­dad desde los paí­ses del Sur Global.