“El mundo mira­ba lo que esta­ba pasan­do en Chile. En aquel momen­to Chile era la van­guar­dia his­tó­ri­ca. Por lo tanto, tam­bién lo que pasó den­tro del modes­to campo del dise­ño se siguió con mucho inte­rés, ¿Cómo? ¿Qué pasa ahí? ¿Cómo se hace? [se pre­gun­ta­ban] (…) Descubrí en Latinoamérica, cómo cues­tio­nes polí­ti­co-socia­les influ­yen fuer­te­men­te en el dise­ño. Esto no lo apren­dí en Europa, no”

— Gui Bonsiepe, 2018

Durante el gobierno de Salvador Allende (1970–1973), Chile fue pio­ne­ro en pro­po­ner una alter­na­ti­va al capi­ta­lis­mo esta­dou­ni­den­se y al socia­lis­mo sovié­ti­co, crean­do una nueva vía no solo polí­ti­ca y eco­nó­mi­ca, sino tam­bién en el dise­ño de pro­duc­tos. En 1971 el gobierno de la Unidad Popular creó el Área de Diseño Industrial den­tro del Comité de Investigaciones Tecnológicas de Chile (INTEC), imple­men­tan­do las pri­me­ras polí­ti­cas públi­cas y pro­yec­tos de dise­ño indus­trial esta­tal para la fabri­ca­ción de bie­nes de con­su­mo dura­bles y de capi­tal. 

Esta ini­cia­ti­va bus­ca­ba ayu­dar a supe­rar la depen­den­cia tec­no­ló­gi­ca del país, apo­yan­do la indus­tria­li­za­ción por sus­ti­tu­ción de impor­ta­cio­nes (ISI) median­te pro­yec­tos mul­ti­dis­ci­pli­na­rios para la indus­tria manu­fac­tu­re­ra. 

El Área de Diseño Industrial INTEC se enfo­có en la racio­na­li­za­ción de pro­duc­tos para redu­cir y estan­da­ri­zar la varie­dad de mode­los, inten­tan­do rever­tir la lógi­ca capi­ta­lis­ta de obso­les­cen­cia pla­ni­fi­ca­da. Sus pro­duc­tos se orien­ta­ron hacia las nece­si­da­des mayo­ri­ta­rias de la pobla­ción, sim­pli­fi­can­do la pro­duc­ción y mejo­ran­do la cali­dad de uso. Estos pro­yec­tos de dise­ño bus­can inau­gu­rar una cul­tu­ra mate­rial pro­pia para trans­for­mar la socie­dad en el con­tex­to de “la vía chi­le­na al socia­lis­mo”, la pri­me­ra revo­lu­ción socia­lis­ta ele­gi­da demo­crá­ti­ca­men­te en las urnas.

El Área de Diseño Industrial INTEC estu­vo a cargo de dise­ña­do­res, dise­ña­do­ras e inge­nie­ros, de la Universidad de Chile, de la Pontificia Universidad Católica de Chile y del extran­je­ro, lide­ra­dos por el dise­ña­dor ale­mán Gui Bonsiepe. El equi­po desa­rro­lló más de vein­te pro­yec­tos pilo­to para diver­sas ins­ti­tu­cio­nes esta­ta­les. Dentro de estos des­ta­can sem­bra­do­ras y cose­cha­do­ras para apo­yar la refor­ma agra­ria, sis­te­mas de toca­dis­cos comu­ni­ta­rios y tam­bién por­tá­ti­les, cal­cu­la­do­ras eléc­tri­cas, equi­pa­mien­to bási­co para jar­di­nes infan­ti­les popu­la­res, mue­bles para vivien­da social y diver­sas ini­cia­ti­vas de dise­ño grá­fi­co, entre otros. 

Entre los pro­yec­tos de dise­ño indus­trial, hubo dos espe­cial­men­te sig­ni­fi­ca­ti­vos: uno vin­cu­la­do al cui­da­do de la infan­cia median­te el com­ba­te a la des­nu­tri­ción y el otro, aso­cia­do a la inno­va­ción ciber­né­ti­ca para la admi­nis­tra­ción de indus­trias esta­ta­les.

La polí­ti­ca del “medio litro de leche” dia­rio per­te­ne­cien­te al Plan Nacional de Leche fue un pro­gra­ma sím­bo­lo del gobierno socia­lis­ta por su enfo­que inte­gral sobre la salud públi­ca, el que impac­tó posi­ti­va y sus­tan­cial­men­te en la vida de niñas y niños. Prueba de ello fue la dis­tri­bu­ción de 48 millo­nes de kilos de leche en polvo en su pri­mer año de fun­cio­na­mien­to, esfuer­zo que cua­dru­pli­có la can­ti­dad anual del gobierno ante­rior de Frei Montalva y que redu­jo la des­nu­tri­ción y el ries­go vital de los infan­tes.

Lo que solía ser una medi­ción impre­ci­sa en la pre­pa­ra­ción de la leche en polvo, para la cual se uti­li­za­ban cucha­ras sope­ras metá­li­cas, moti­vó la crea­ción de nue­vas cucha­ras de plás­ti­co para solu­cio­nar un pro­ble­ma nutri­cio­nal y eco­nó­mi­co. En este con­tex­to el Área de Diseño Industrial de INTEC desa­rro­lló alter­na­ti­vas de pro­to­ti­pos para dosi­fi­car 5 y 20 gra­mos, según las eda­des de las y los niños a quie­nes esta­ban diri­gi­das. Explorando diver­sos sis­te­mas mecá­ni­cos, estos dise­ños logra­ron incor­po­rar medi­das exac­tas y gene­rar rasa­dos con pre­ci­sión cien­tí­fi­ca. 

Por otra parte, duran­te la Unidad Popular, las indus­trias más impor­tan­tes del país fue­ron tras­pa­sa­das al Estado para ser admi­nis­tra­das por la Corporación de Fomento de la Producción (CORFO). Las com­ple­ji­da­des gene­ra­das por la velo­ci­dad y mag­ni­tud de este pro­ce­so de nacio­na­li­za­ción lle­va­ron al gobierno a desa­rro­llar un sis­te­ma de ges­tión lla­ma­do Proyecto Synco o Cybersyn (abre­via­tu­ras de «sis­te­ma de infor­ma­ción y con­trol» y de las pala­bras Cybernetic Synergy, «siner­gia ciber­né­ti­ca» en espa­ñol). Bajo la coor­di­na­ción de INTEC y CORFO, este pro­yec­to estu­vo a cargo de Fernando Flores, enton­ces direc­tor téc­ni­co gene­ral de CORFO, Stafford Beer, ciber­né­ti­co bri­tá­ni­co, y Raúl Espejo, direc­tor ope­ra­cio­nal de Cybersyn.

Cybersyn esta­ba cons­ti­tui­do por: Cybernet, una red nacio­nal de tele­co­mu­ni­ca­cio­nes que envia­ba datos en tiem­po real desde las fábri­cas; Cyberstride, un soft­wa­re pre­dic­tor de desem­pe­ño indus­trial y posi­bles cri­sis; Checo, un simu­la­dor de rela­cio­nes eco­nó­mi­cas; y Opsroom, la sala de ope­ra­cio­nes, desa­rro­lla­da por el Área de Diseño Industrial de INTEC. En su con­jun­to, el pro­yec­to bus­ca­ba crear un sis­te­ma para ges­tio­nar las indus­trias esta­ta­les de mane­ra fle­xi­ble y des­cen­tra­li­za­da. Este daba a cono­cer rápi­da­men­te gran­des volú­me­nes de datos que sis­te­ma­ti­za­ba para tomar deci­sio­nes polí­ti­cas y eco­nó­mi­cas den­tro de un muro lla­ma­do Datafeed. En este, la visua­li­za­ción sim­pli­fi­ca­da de datos podía ser pre­sen­ta­da en pan­ta­llas y así faci­li­tar la inter­ac­ción con toda la infor­ma­ción reco­pi­la­da. Datafeed con­te­nía códi­gos den­tro de cua­tro pan­ta­llas pen­sa­das para ser coman­da­das desde siete sillo­nes gira­to­rios cons­trui­dos en fibra de vidrio. Cada sillón tenia diez boto­nes en uno de sus apo­ya­bra­zos y solo a par­tir de ellos era posi­ble mane­jar las pan­ta­llas.

Aunque una mar­cha blan­ca de los boto­nes fue imple­men­ta­da en 1973, estos solo logra­ron ser fabri­ca­dos cin­cuen­ta años des­pués. Los boto­nes fue­ron parte de la pri­me­ra recons­truc­ción inte­gral y fun­cio­nal de la sala de ope­ra­cio­nes de Cybersyn, rea­li­za­da con moti­vo de la expo­si­ción Cómo dise­ñar una revo­lu­ción: La vía chi­le­na al dise­ño, cura­da por Hugo Palmarola, Eden Medina y Pedro Alonso en el Centro Cultural La Moneda (2023–2024), Disseny Hub Barcelona (2025) y Museum Angewandte Kunst Frankfurt (2026). La expo­si­ción per­mi­te a los visi­tan­tes ingre­sar a este espa­cio, un hexá­gono de 72 m², sen­tar­se en los sillo­nes para con­tro­lar desde estos las pan­ta­llas en los muros y tener una expe­rien­cia memo­ra­ble de este pro­yec­to único en el mundo.

Para esta expo­si­ción tam­bién fue­ron recons­trui­dos fun­cio­nal­men­te por pri­me­ra vez los nueve pro­to­ti­pos de cucha­ras dosi­fi­ca­do­ras de leche en polvo y fue inclui­da la única cucha­ra ori­gi­nal del perío­do que hoy se con­ser­va. Además, fue­ron recons­trui­dos los mue­bles para jar­di­nes infan­ti­les y para vivien­da social. Todas las recons­truc­cio­nes con­tem­po­rá­neas de los pro­duc­tos del Área de Diseño Industrial de INTEC con­ta­ron con la cola­bo­ra­ción y vali­da­ción de sus dise­ña­do­res ori­gi­na­les.

Es posi­ble sos­te­ner que los dise­ños de los pro­duc­tos desa­rro­lla­dos por el Área de Diseño Industrial de INTEC para los sec­to­res de vivien­da, agri­cul­tu­ra, elec­tró­ni­ca, metal­me­cá­ni­ca y salud, así como para la sala de ope­ra­cio­nes de Cybersyn, cons­ti­tu­yen una de las pri­me­ras expe­rien­cias de inser­ción ins­ti­tu­cio­nal de la acti­vi­dad pro­fe­sio­nal del dise­ño den­tro de las polí­ti­cas públi­cas en Chile. A nivel inter­na­cio­nal, el caso de dise­ño en INTEC es espe­cial­men­te impor­tan­te, ya que el pro­yec­to iné­di­to de ele­gir una revo­lu­ción median­te el voto impli­có tam­bién la pri­me­ra expe­rien­cia de un país que unió socia­lis­mo, demo­cra­cia y dise­ño.