“[…] es poli­fó­ni­co (6 voces), abso­lu­ta­men­te afi­na­do y sin­cro­ni­za­do, con elec­ción libre de colo­res o tim­bre para cada voz. Además, el ins­tru­men­to puede desa­rro­llar pro­gra­mas heu­rís­ti­cos y pro­po­ner ideas musi­ca­les, basa­das en pro­ba­bi­li­da­des sono­ras o en jue­gos musi­ca­les.”

— José Vicente Asuar, 1980

Luego de los pro­yec­tos de músi­ca compu­tacio­nal de ini­cios de los años seten­ta, el inge­nie­ro y com­po­si­tor chi­leno José Vicente Asuar, pla­ni­fi­có un pro­pó­si­to que lo colo­ca­ría nue­va­men­te como pio­ne­ro en la his­to­ria: la crea­ción de un compu­tador ori­gi­nal espe­cí­fi­ca­men­te dise­ña­do para crear e inter­pre­tar músi­ca y sin­te­ti­zar soni­do elec­tró­ni­co. Como uni­dad cen­tral uti­li­zó un micro­pro­ce­sa­dor INTEL 8080 para cons­truir entre 1977 y 1978 el Computador Musical Digital Analógico Asuar, COMDASUAR por sus siglas en cas­te­llano.  

Pensada para usos artís­ti­cos, edu­ca­ti­vos y recrea­ti­vos, tanto públi­cos como pri­va­dos, la máqui­na era única en su época. Hasta ese momen­to, los compu­tado­res se uti­li­za­ban como fuen­tes de sín­te­sis sono­ra digi­tal o como con­tro­la­do­res de fuen­tes exter­nas, tales como sin­te­ti­za­do­res. Este era el caso de la fami­lia de soft­wa­res Music de Max Mathews para el pri­mer caso, o una com­bi­na­ción de ambas téc­ni­cas en dis­po­si­ti­vos híbri­dos como el sis­te­ma GROOVE, que fusio­na­ba lo digi­tal y ana­ló­gi­co (Wang, 2007, pp. 57- 60). Por su parte, el COMDASUAR fusio­na el mundo digi­tal y el ana­ló­gi­co igual­men­te, pero en un equi­po peque­ño e inte­gra­do, trans­por­ta­ble (cabía en el male­te­ro de un auto según el autor) y sus­tan­cial­men­te más bara­to. 

La unión digi­tal-ana­ló­gi­ca fue rea­li­za­da median­te el aco­pla­mien­to entre la gene­ra­ción de soni­do digi­tal, con un osci­la­dor de cuar­zo en el compu­tador, y una sec­ción ana­ló­gi­ca con­for­ma­da por varias uni­da­des de pro­ce­sa­mien­to de audio para enri­que­cer el tim­bre, per­mi­tien­do así un real­ce del color en el soni­do resul­tan­te. El osci­la­dor de cuar­zo tenía una fre­cuen­cia de reso­nan­cia de 2.048 kHz y los tonos audi­bles se obtu­vie­ron divi­dien­do la fre­cuen­cia ini­cial por dife­ren­tes cifras, pre­via­men­te cal­cu­la­das para obte­ner los subar­mó­ni­cos más cer­ca­nos a la esca­la tem­pla­da. Esta señal ori­gi­nal era una onda cua­dra­da, rica espec­tral­men­te, y que per­mi­tía una poli­fo­nía de seis voces en la pri­me­ra ver­sión y hasta quin­ce voces en la últi­ma ver­sión del apa­ra­to en 1984 (Temas, 1984). Cada voz se com­po­nía de una onda cua­dra­da que pasa­ba a un fil­tro con­tro­la­do por vol­ta­je, un gene­ra­dor de envol­ven­te y un con­trol de ampli­tud. Los valo­res de vol­ta­je nece­sa­rios para el con­trol eran gene­ra­dos por un con­ver­sor digi­tal a ana­ló­gi­co, conec­ta­do en para­le­lo para cada voz. En la ver­sión de 1978, tres de las seis voces con­ta­ban con un gene­ra­dor de forma de onda que fun­cio­na­ba como un demul­ti­ple­xor, divi­dien­do la onda cua­dra­da en ocho seg­men­tos y redu­cien­do el tono en tres octa­vas (la fre­cuen­cia ori­gi­nal tam­bién se divi­día en ocho). 

Según Asuar, esta onda seg­men­ta­da, pro­ce­sa­da a tra­vés del fil­tro, per­mi­tía emu­lar de mane­ra sor­pren­den­te­men­te rea­lis­ta ins­tru­men­tos acús­ti­cos. Esto se logra­ba median­te la mani­pu­la­ción manual de los pri­me­ros ocho armó­ni­cos uti­li­zan­do poten­ció­me­tros (Asuar, 1980, p. 22). El equi­po ana­ló­gi­co adi­cio­nal del orde­na­dor fue dise­ña­do para gene­rar diver­sas sono­ri­da­des. Este incluía gene­ra­do­res de ruido blan­co y ruido rosa, dos modu­la­do­res en ani­llo, dos gene­ra­do­res de tré­mo­lo y dos LFO (osci­la­do­res de baja fre­cuen­cia) capa­ces de pro­du­cir seña­les de ten­sión en for­mas senoi­dal, trian­gu­lar y cua­dra­da, uti­li­za­das para con­tro­lar fil­tros y ampli­fi­ca­do­res. También incor­po­ra­ba un pha­ser y otras uni­da­des adi­cio­na­les, como suma­do­res, inver­so­res, mul­ti­pli­ca­do­res, mez­cla­do­res y una uni­dad de rever­be­ra­ción. Como en un sin­te­ti­za­dor modu­lar, estas herra­mien­tas per­mi­tían com­bi­na­cio­nes múl­ti­ples y una amplia gama de posi­bi­li­da­des para explo­rar dis­tin­tos colo­res sono­ros.

El soft­wa­re tenía un tama­ño de 5 KB, tam­bién ori­gi­nal, fue crea­do por Asuar median­te pro­gra­ma­ción en len­gua­je de máqui­na. Permitía tanto la repro­duc­ción de par­ti­tu­ras tra­di­cio­na­les como tra­ba­jar con herra­mien­tas de com­po­si­ción asis­ti­da median­te pro­gra­mas espe­cí­fi­cos. 

Poseía 26 sub­pro­gra­mas: 

• Comandos para el compu­tador: Despliegue en pan­ta­lla de con­te­ni­do de la memo­ria, borrar pan­ta­lla, gra­bar en la memo­ria, cam­biar datos en la memo­ria, tras­la­dar sec­to­res de la memo­ria y eje­cu­tar pro­gra­mas (dos sub­pro­gra­mas).
• Operaciones con infor­ma­ción musi­cal: Introducir datos (tres sub­pro­gra­mas), cam­biar datos, sacar datos, inter­po­lar datos, trans­por­tar altu­ra de tonos, trans­por­tar dura­ción de tonos.
• Heurísticos: Canon, retro­gra­da­ción, trans­mu­ta­ción de tonos, tras­mu­ta­ción de dura­cio­nes, pro­ba­bi­li­dad, inser­tar grupo de dura­cio­nes.
• Conversión a soni­do: Sin sin­cro­nis­mo, con sin­cro­nis­mo (dos sub­pro­gra­mas).
• Control de peri­fé­ri­cos: Graba cas­set­tes, lee cas­set­tes. 

Los pro­gra­mas más intere­san­tes pare­cen ser los agru­pa­dos como “heu­rís­ti­cos”, fija­dos en la memo­ria ROM en adi­ción a otras uti­li­da­des algo­rít­mi­cas guar­da­das en cas­set­tes, las cua­les no son des­cri­tas por Asuar en sus tex­tos. Con una sin­ta­xis muy sim­ple for­ma­da por com­bi­na­cio­nes de letras y núme­ros, la máqui­na podía inter­pre­tar cual­quier esti­lo musi­cal y crear pie­zas ori­gi­na­les. En 1980 Asuar aña­di­ría un tecla­do de tres octa­vas para intro­du­cir infor­ma­ción musi­cal de mane­ra orgá­ni­ca y direc­ta. Sin haber­lo con­se­gui­do, en su artícu­lo sobre el apa­ra­to (Asuar, 1980), el autor sugie­re que el siguien­te paso sería conec­tar­lo a dife­ren­tes tipos de sen­so­res para cap­tu­rar infor­ma­ción tác­til, de tem­pe­ra­tu­ra, luz y soni­do con el fin de con­tro­lar el sis­te­ma en posi­bles pro­yec­tos que invo­lu­cra­ran no solo pre­sen­ta­cio­nes musi­ca­les sino que tam­bién tea­tro y obras de danza. Una visión que se ade­lan­ta a las apli­ca­cio­nes infor­má­ti­cas en las áreas crea­ti­vas y artís­ti­cas que se exten­de­rían en el mundo años des­pués. 

Ocupando su nueva máqui­na, en 1979, Asuar lanzó el LP Así habló el compu­tador, una gra­ba­ción didác­ti­ca con expli­ca­cio­nes del sis­te­ma y pie­zas musi­ca­les clá­si­cas y popu­la­res que mues­tran sus capa­ci­da­des. Este álbum se vol­ve­rá un clá­si­co en la his­to­ria de la músi­ca elec­tró­ni­ca chi­le­na y lati­no­ame­ri­ca­na, sien­do mate­ria de estu­dio y aná­li­sis, así como fuen­te de mate­rial para mues­treo (sam­pling) rea­li­za­do por diver­sos artis­tas a lo largo de los años. Este esfuer­zo peda­gó­gi­co fue solo una face­ta de su tra­ba­jo; la otra con­sis­tió en la com­po­si­ción de varias obras per­so­na­les uti­li­zan­do el orde­na­dor y desde prin­ci­pios de los años 80 com­bi­na­do con un compu­tador Atari con­tro­lan­do un Yamaha DX7. De este perío­do son las com­po­si­cio­nes acus­má­ti­co-elec­tró­ni­cas ‘Elegía’ (1982), ‘En el Jardín’ (1985), ‘En el Infinito’ (1987), ‘Érase una vez’ (1989) y ‘Cuatro Piezas Instrumentales’ (1989). Todas estas obras fue­ron crea­das median­te sín­te­sis con el COMDASUAR y algo de sín­te­sis FM con el men­cio­na­do sin­te­ti­za­dor DX7.

En los últi­mos años, diver­sas ini­cia­ti­vas aca­dé­mi­cas han des­ta­ca­do el valor del COMDASUAR. Junto con estu­diar­lo para el libro ‘Different Engines: Media Technologies From Latin America’, el inves­ti­ga­dor colom­biano Andrés Burbano (2023), ade­más llevó a cabo junto a Andrés Cabrera (Cabrera y Burbano, 2013) una imple­men­ta­ción digi­tal del COMDASUAR en una micro­compu­tado­ra Raspberry Pi, pro­gra­ma­da en Python. Utilizaron Csound como motor de sín­te­sis que, a tra­vés de una placa Arduino y sus seis entra­das ana­ló­gi­cas per­mi­tie­ron con­tro­lar seis pará­me­tros, logran­do así el obje­ti­vo suge­ri­do por el pro­pio Asuar cuan­do vis­lum­bra la cone­xión de sen­so­res en el año 1980. 

COMDASUAR fue un hito en la his­to­ria del arte y la tec­no­lo­gía en América Latina. En la actua­li­dad, nue­vas gene­ra­cio­nes de com­po­si­to­res y artis­tas que tra­ba­jan en áreas como la músi­ca elec­tro­acús­ti­ca, el live coding, el arte sono­ro y las artes algo­rít­mi­cas en gene­ral, han sido ins­pi­ra­dos y nutri­dos por este pro­yec­to fun­da­men­tal de expe­ri­men­ta­ción tec­no­ló­gi­ca y amplia­ción sen­si­ble.